“我于1949年参军，由于身手灵活，战友们都叫我‘小老虎’。”昨天上午，88岁高龄的严杏才谈起自己在部队的外号时，爽朗地笑了。他告诉记者，若不是三十多年前的一次老兵点名，他或许还被继续认定为烈士，他的事迹或许湮没在历史尘埃中了。

1980年10月，江阴和全国其他地方一样，为纪念中国人民志愿军入朝参战30周年，举行了隆重的纪念活动，召集全县参加过抗美援朝的老兵到江阴县政府参加纪念大会。会议的第一项议程，便是主持人对所有参战老兵进行点名。点名结束时，主持人询问是否还有人没被点到，家住云亭公社定山大队六房桥村的严杏才报告自己没被点到名。主持人一连看了几遍点名册，都没有发现“严杏才”这个名字，于是将这个情况报告给在场的大会负责人，并对严杏才进行了详细的询问。正是这一问，问出了这位活着的“烈士”。

据严杏才回忆，他在一次从团部回营部的途中，遭到了美军的炮击，“我从这个弹坑匍匐前进到另一个弹坑，小心翼翼地躲着呼啸而过的炮弹，身上多处负伤，回到营地时却惊呆了……”原来，严杏才所在的营部已被敌人的炮弹摧毁。“后来，我被送入后方医院，治愈后编入其他临时单位，不久后回国复员。估计就是那次战役，原部队误认为我牺牲了。”

当时，江阴县政府工作人员查询信息时发现，在溧阳县（现为溧阳市）有一位和严杏才同一个营的老兵，且在江苏省设在溧阳县的抗美援朝牺牲烈士安息堂内有一只标注了“严查才”的骨灰盒。为查清此事，江阴县政府迅速和溧阳方面取得了联系，并派人陪同严杏才去溧阳和那位老兵见面。

那位老兵名叫严穆少，与严杏才是一个营部的战友。当时营部被敌人炮击时，严穆少在营部外围执行警戒，严杏才外出执行任务，两人这才双双幸免于难。那次战役后，部队以为严杏才牺牲了，又因笔误把“严杏才”写成了“严查才”。阴差阳错之下，烈士“严查才”的骨灰盒被存放在溧阳的安息堂内。

如今，当年的老战友早已过上幸福的生活

而灵活的“小老虎”亦已安享晚年

严杏才的堂侄严小清说，堂叔身上有着老兵的风骨，他做事谦虚坦荡、为人真诚热情，从来不炫耀自己在部队里获得的荣誉。